Dioxycle recauda 17 millones de dólares para su electrolizador que convierte CO2 en etileno

Dioxycle es una startup de transformación de carbono que está trabajando en un nuevo proceso para producir etileno a escala utilizando emisiones de carbono reciclado. El etileno se utiliza en embalajes, ropa, tuberías de aguas residuales a base de PVC, interiores de automóviles y más. Y la compañía recaudó recientemente una ronda de financiación de 17 millones de dólares codirigida por Breakthrough Energy Ventures y Lowercarbon Capital, en la que también participa Gigascale Capital.

El principal producto de Dioxycle es un electrolizador patentado que utiliza agua, CO2 y electricidad como insumo. Además del etileno, el electrolizador también rechaza oxígeno. Originariamente con sede en Francia, la startup quiere trabajar con clientes tanto franceses como americanos.

“El CO2 tiene muy poca energía: es un desperdicio de combustión, no queda energía en el CO2. Entonces tenemos que proporcionar una fuente de energía para realizar esta conversión. Y estamos usando electricidad en los conectores de este electrolizador para permitir esta conversión de CO2 en etileno”, me dijo la cofundadora y directora ejecutiva Sarah Lamaison. “Básicamente, el CO2 ingresa a nuestra máquina a través de una tubería, y este CO2 se distribuirá entre muchos núcleos catalíticos, que se apilan uno encima del otro para aumentar el área de superficie disponible para la reacción. "

La electrólisis no es nada nuevo, pero el principal problema de este proceso es que requiere una gran cantidad de energía eléctrica. “Lo complicado de esta tecnología es encontrar una forma de hacer que esta conversión sea lo más eficiente energéticamente posible, porque eso es lo que aumenta los costos de la reacción. De hecho, la electricidad representará alrededor del 50% de su costo, lo que es enorme”, dijo Lamaison.

Dioxycle ha estado diseñando sus propios núcleos catalíticos con aleaciones metálicas especiales para mejorar la eficiencia del proceso. La startup intenta maximizar el tiempo de exposición al CO2 y minimizar todas las posibles pérdidas de eficiencia.

La otra cosa que puede hacer atractiva una tecnología como la de Dioxycle es que puede integrarse en fábricas que producen muchas emisiones de carbono y que utilizan etileno como materia prima. De esta forma, la fábrica puede mejorar enormemente su huella de carbono de dos formas diferentes. Puede reducir sus emisiones de carbono y no tiene que comprar tanto etileno a proveedores externos; el etileno generalmente se produce utilizando combustibles fósiles, como los derivados del petróleo.

Además de la materia prima que se utiliza para producir etileno, el proceso de transformación habitual también es responsable de muchas emisiones de carbono. En Francia, el etileno es el tercer material más contaminante detrás del acero y el hormigón.

Pero los clientes potenciales también quieren el etileno más barato que puedan encontrar. Esto será clave para el éxito a largo plazo de Dioxycle. Después de dos años y medio trabajando en varias pruebas de concepto internas, el proceso de Dioxycle ha mejorado cada vez más con el tiempo.

Con la ronda de financiación de hoy, la empresa tiene previsto desplegar su primer prototipo industrial en una fábrica. Además de la ronda de financiación, la startup también podría recibir financiación pública en un futuro próximo: el prototipo industrial podría cofinanciarse mediante una asociación público-privada.

“Queremos implementar nuestro producto en Francia, porque actualmente hay una enorme cantidad de electricidad descarbonizada disponible. Hoy, estamos optimizando nuestra huella de carbono utilizando la electricidad más libre de carbono posible”, afirmó Lamaison.

Dioxycle también planea vender su tecnología a empresas estadounidenses, ya que existen muchos incentivos con la Ley de Reducción de la Inflación y el Proyecto de Ley de Infraestructura. Con un crédito fiscal introducido recientemente, tiene mucho sentido capturar y/o transformar las emisiones de carbono como parte de su proceso industrial.

"Así es como estamos introduciendo la noción de descuento verde, en contraposición a la noción bien conocida de prima verde, que es el costo adicional que se paga por un producto verde frente a un producto basado en combustibles fósiles", dijo Lamaison. "Nuestro proceso es tan eficiente a este respecto que podemos producir etileno a un precio competitivo con el etileno fósil", dijo Lamaison.

Créditos de imagen:dioxilo