Por qué la captura y el almacenamiento de carbono no resolverán la crisis climática en el corto plazo

Anunciar nuevas licencias de petróleo y gas junto con proyectos de captura de carbono es como regalar cigarrillos a alguien que intenta dejar de fumar.

Las promesas de la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC) se remontan a casi 20 años. Sin embargo, hoy en día, ninguna instalación líder en CAC está en funcionamiento y en pleno funcionamiento en el Reino Unido.

Hasta el anuncio de Rishi Sunak el lunes, había dos proyectos de captura de carbono en el Reino Unido, uno en Merseyside y el otro en Teesside y Humber. Otros dos proyectos de transporte y almacenamiento, el proyecto Viking en Humber y el proyecto Acorn en Aberdeenshire, ya han recibido la aprobación del gobierno. Los cuatro centros de CCS están destinados a recolectar CO2 de múltiples fuentes y canalizarlo mar adentro para almacenarlo en los campos de gas cada vez más agotados del Mar del Norte.

Pero, según Stuart Haszeldine, profesor de captura y almacenamiento de carbono en la Universidad de Edimburgo, anunciar más proyectos de CCS al mismo tiempo que se aprueban más de 100 nuevas licencias de perforación de petróleo y gas es como pedir un camión lleno de cigarrillos para alguien que deja de fumar. .

Haszeldine dijo: “Eso es lo que hizo el anuncio de ayer. La CAC debería ser parte de un paquete de cosas que hay que hacer: aumentar las energías renovables para que nuestra energía deje de quemar gas y petróleo, duplicar o incluso cuadriplicar la cantidad de electricidad que tenemos ahora, generar más eficiencia en la forma en que usamos nuestra energía con aislamiento. Debería ser parte de este paquete”.

La CCS implica capturar dióxido de carbono de instalaciones industriales, como plantas químicas y refinerías de petróleo, para luego transportarlo y almacenarlo.

La geología del Reino Unido es adecuada para almacenar carbono y se han seleccionado campos petrolíferos vacíos en el Mar del Norte para su almacenamiento. Según Haszeldine, la CCS está destinada a utilizarse en la transición hacia el cero neto para capturar carbono de industrias que serán más difíciles de descarbonizar, incluidas las del cemento, el hierro y el acero.

Dijo: "En estas industrias, la CAC puede ayudar y será esencial para llegar al cero neto".

Una segunda industria incipiente de captura de CO2 de la atmósfera está menos desarrollada que la CAC vinculada a instalaciones industriales. El proceso de eliminación de CO2 de la atmósfera se conoce como emisiones negativas.

Jim Watson, profesor de política energética y director del Instituto de Recursos Sostenibles del University College de Londres, dijo que entendía el escepticismo de algunos ambientalistas sobre la CAC porque podría verse como una tarjeta para “salir libres de la cárcel” para que las compañías de petróleo y gas puedan seguir sacando combustibles fósiles del suelo.

Watson dijo: “Pero lo necesitamos. Si nos fijamos en evaluaciones independientes, incluidas las del comité de cambio climático, es difícil ver cómo descarbonizar toda la industria sin cierta captura y almacenamiento de carbono”.

La historia de la CCS en el Reino Unido es accidentada. Una de las primeras estrategias de CCS fue en 2006 y ha habido muchos comienzos en falso a lo largo de los años.

Incluso hoy en día, algunos proyectos que ya están en funcionamiento en todo el mundo no han tenido el éxito previsto. En Australia, el proyecto CCS dirigido por Chevron aún no ha conseguido que su proyecto Gorgon alcance su objetivo de captura del 80% de dióxido de carbono.

Un informe reciente del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) sobre dos proyectos noruegos que almacenan dióxido de carbono bajo el lecho marino puso en duda la viabilidad a largo plazo de la CAC.

Su autor, Grant Hauber, asesor estratégico de finanzas energéticas del IEEFA, dijo que los campos noruegos Sleipner y Snøhvit CCS han sido citados como historias de éxito global, pero debido a la imprevisibilidad de las condiciones del subsuelo no pueden usarse como modelos definitivos para el futuro de la industria. .

Hauber dijo: “Cada sitio de proyecto tiene una geología única. Las condiciones del subsuelo que existen en un punto determinado de la Tierra son específicas de ese lugar. Incluso entonces, cualquier información obtenida sobre ese lugar es sólo una instantánea en el tiempo. La Tierra se mueve y los estratos pueden cambiar”.

También es necesario garantizar que el CO2 se almacene permanentemente en el suelo en lugar de permitir que las empresas de combustibles fósiles lo utilicen para perforar en busca de más petróleo y gas en otros lugares. Esto requiere regulación y seguimiento, afirmó Watson.

El plazo para la CCS es ajustado. El objetivo del Reino Unido es aumentar la cantidad de CO2 capturada desde cero en la actualidad a entre 20 y 30 millones de toneladas para 2030.

Watson dijo: "Todavía hay grandes dudas sobre si podrá ofrecer la cantidad de almacenamiento que necesitamos en este momento".